Το ζήτημα του κατά πόσον ο SARS-CoV-2 μεταδίδεται κυρίως μέσω σταγονιδίων ή αερολυμάτων έχει προκαλέσει έντονες αντιπαραθέσεις. Επιδιώξαμε να εξηγήσουμε αυτή τη διαμάχη μέσω μιας ιστορικής ανάλυσης της έρευνας μετάδοσης σε άλλες ασθένειες. Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, το κυρίαρχο παράδειγμα ήταν ότι πολλές ασθένειες μεταφέρονταν μέσω του αέρα, συχνά σε μεγάλες αποστάσεις και με φαντασμαγορικό τρόπο. Αυτό το μιασματικό παράδειγμα αμφισβητήθηκε στα μέσα έως τα τέλη του 19ου αιώνα με την άνοδο της θεωρίας των μικροβίων, και καθώς ασθένειες όπως η χολέρα, ο επιλόχειος πυρετός και η ελονοσία διαπιστώθηκε ότι μεταδίδονταν στην πραγματικότητα με άλλους τρόπους. Υποκινούμενος από τις απόψεις του σχετικά με τη σημασία της μόλυνσης μέσω επαφής/σταγονιδίων και την αντίσταση που αντιμετώπισε από την εναπομένουσα επιρροή της θεωρίας του μιάσματος, ο εξέχων αξιωματούχος δημόσιας υγείας Charles Chapin το 1910 βοήθησε στην έναρξη μιας επιτυχημένης αλλαγής παραδείγματος, θεωρώντας την αερομεταφερόμενη μετάδοση ως απίθανη. Αυτό το νέο παράδειγμα έγινε κυρίαρχο. Ωστόσο, η έλλειψη κατανόησης των αερολυμάτων οδήγησε σε συστηματικά σφάλματα στην ερμηνεία των ερευνητικών στοιχείων σχετικά με τις οδούς μετάδοσης. Για τις επόμενες πέντε δεκαετίες, η αερομεταφερόμενη μετάδοση θεωρούνταν αμελητέα ή δευτερεύουσας σημασίας για όλες τις κύριες αναπνευστικές ασθένειες, μέχρι την επίδειξη αερομεταφερόμενης μετάδοσης της φυματίωσης (η οποία είχε λανθασμένα θεωρηθεί ότι μεταδίδεται με σταγονίδια) το 1962. Το παράδειγμα επαφής/σταγονιδίων παρέμεινε κυρίαρχο και μόνο λίγες ασθένειες έγιναν ευρέως αποδεκτές ως αερομεταφερόμενες πριν από την COVID-19: εκείνες που σαφώς μεταδίδονταν σε άτομα που δεν βρίσκονταν στον ίδιο χώρο. Η επιτάχυνση της διεπιστημονικής έρευνας που εμπνεύστηκε από την πανδημία COVID-19 έδειξε ότι η αερομεταφερόμενη μετάδοση είναι ένας σημαντικός τρόπος μετάδοσης για αυτήν την ασθένεια και είναι πιθανό να είναι σημαντική για πολλές αναπνευστικές λοιμώδεις νόσους.
Πρακτικές επιπτώσεις
Από τις αρχές του 20ού αιώνα, υπάρχει αντίσταση στην αποδοχή της άποψης ότι οι ασθένειες μεταδίδονται μέσω του αέρα, κάτι που ήταν ιδιαίτερα επιζήμιο κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Ένας βασικός λόγος για αυτήν την αντίσταση έγκειται στην ιστορία της επιστημονικής κατανόησης της μετάδοσης ασθενειών: Η μετάδοση μέσω του αέρα θεωρούνταν κυρίαρχη κατά το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, αλλά το εκκρεμές μετατοπίστηκε υπερβολικά στις αρχές του 20ού αιώνα. Για δεκαετίες, καμία σημαντική ασθένεια δεν θεωρούνταν ότι μεταδιδόταν μέσω του αέρα. Διευκρινίζοντας αυτήν την ιστορία και τα λάθη που κρύβονται πίσω της και εξακολουθούν να υπάρχουν, ελπίζουμε να διευκολύνουμε την πρόοδο σε αυτόν τον τομέα στο μέλλον.
Η πανδημία COVID-19 πυροδότησε μια έντονη συζήτηση σχετικά με τους τρόπους μετάδοσης του ιού SARS-CoV-2, η οποία περιελάμβανε κυρίως τρεις τρόπους: Πρώτον, την επίδραση σταγονιδίων που μεταδίδονται μέσω ψεκασμού στα μάτια, τα ρουθούνια ή το στόμα, τα οποία διαφορετικά πέφτουν στο έδαφος κοντά στο μολυσμένο άτομο. Δεύτερον, με την αφή, είτε με άμεση επαφή με ένα μολυσμένο άτομο είτε έμμεσα με επαφή με μια μολυσμένη επιφάνεια («fomite»), ακολουθούμενη από αυτοεμβολιασμό αγγίζοντας το εσωτερικό των ματιών, της μύτης ή του στόματος. Τρίτον, με εισπνοή αερολυμάτων, μερικά από τα οποία μπορούν να παραμείνουν αιωρούμενα στον αέρα για ώρες («αερομεταφερόμενη μετάδοση»).1,2
Οργανισμοί δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), αρχικά δήλωσαν ότι ο ιός μεταδίδεται με μεγάλα σταγονίδια που έπεφταν στο έδαφος κοντά στο μολυσμένο άτομο, καθώς και αγγίζοντας μολυσμένες επιφάνειες. Ο ΠΟΥ δήλωσε κατηγορηματικά στις 28 Μαρτίου 2020 ότι ο SARS-CoV-2 δεν μεταδιδόταν αερομεταφερόμενος (εκτός από την περίπτωση πολύ συγκεκριμένων «ιατρικών διαδικασιών που παράγουν αεροζόλ») και ότι ήταν «παραπληροφόρηση» να ειπωθεί το αντίθετο.3Αυτή η συμβουλή ερχόταν σε αντίθεση με εκείνη πολλών επιστημόνων, οι οποίοι δήλωσαν ότι η αερομεταφερόμενη μετάδοση ήταν πιθανό να συμβάλλει σημαντικά. π.χ. Αναφ.4-9Με την πάροδο του χρόνου, ο ΠΟΥ σταδιακά μαλάκωσε αυτή τη στάση: πρώτον, παραδεχόμενος ότι η αερογενής μετάδοση ήταν πιθανή αλλά απίθανη.10στη συνέχεια, χωρίς εξήγηση, προωθώντας τον ρόλο του εξαερισμού τον Νοέμβριο του 2020 για τον έλεγχο της εξάπλωσης του ιού (ο οποίος είναι χρήσιμος μόνο για τον έλεγχο των αερομεταφερόμενων παθογόνων).11στη συνέχεια δηλώνοντας στις 30 Απριλίου 2021 ότι η μετάδοση του SARS-CoV-2 μέσω αερολυμάτων είναι σημαντική (χωρίς να χρησιμοποιείται η λέξη «αερομεταφερόμενος»).12Παρόλο που ένας υψηλόβαθμος αξιωματούχος του ΠΟΥ παραδέχτηκε σε συνέντευξη Τύπου εκείνη την εποχή ότι «ο λόγος που προωθούμε τον αερισμό είναι ότι αυτός ο ιός μπορεί να μεταδίδεται αερομεταφερόμενος», δήλωσαν επίσης ότι απέφυγαν να χρησιμοποιήσουν τη λέξη «αερομεταφερόμενος».13Τέλος, τον Δεκέμβριο του 2021, ο ΠΟΥ ενημέρωσε μία σελίδα στον ιστότοπό του για να δηλώσει σαφώς ότι η αερομεταφερόμενη μετάδοση σε μικρή και μεγάλη απόσταση είναι σημαντική, ενώ παράλληλα κατέστησε σαφές ότι οι όροι «μετάδοση με αεροζόλ» και «αερομεταφερόμενη μετάδοση» είναι συνώνυμοι.14Ωστόσο, εκτός από αυτήν την ιστοσελίδα, η περιγραφή του ιού ως «αερομεταφερόμενου» εξακολουθεί να απουσιάζει σχεδόν εντελώς από τις δημόσιες ανακοινώσεις του ΠΟΥ από τον Μάρτιο του 2022.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) στις Ηνωμένες Πολιτείες ακολούθησαν μια παράλληλη πορεία: πρώτον, δηλώνοντας τη σημασία της μετάδοσης μέσω σταγονιδίων· στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο του 2020, δημοσιεύοντας σύντομα στον ιστότοπό τους μια αποδοχή της αερομεταφερόμενης μετάδοσης, η οποία αφαιρέθηκε τρεις ημέρες αργότερα·15και τέλος, στις 7 Μαΐου 2021, αναγνωρίζοντας ότι η εισπνοή αερολύματος είναι σημαντική για τη μετάδοση.16Ωστόσο, το CDC χρησιμοποιούσε συχνά τον όρο «αναπνευστικό σταγονίδιο», που γενικά σχετίζεται με μεγάλα σταγονίδια που πέφτουν γρήγορα στο έδαφος.17για να αναφερθούμε σε αερολύματα,18δημιουργώντας ουσιαστική σύγχυση.19Καμία από τις δύο οργανώσεις δεν τόνισε τις αλλαγές σε συνεντεύξεις Τύπου ή σε μεγάλες επικοινωνιακές εκστρατείες.20Μέχρι τη στιγμή που έγιναν αυτές οι περιορισμένες παραδοχές και από τους δύο οργανισμούς, τα στοιχεία για την αερογενή μετάδοση είχαν συσσωρευτεί και πολλοί επιστήμονες και γιατροί δήλωναν ότι η αερογενής μετάδοση δεν ήταν απλώς ένας πιθανός τρόπος μετάδοσης, αλλά πιθανότατα οεπικρατέστεροςτρόπος.21Τον Αύγουστο του 2021, το CDC δήλωσε ότι η μεταδοτικότητα της παραλλαγής δέλτα του SARS-CoV-2 πλησίαζε αυτή της ανεμοβλογιάς, ενός εξαιρετικά μεταδοτικού αερομεταφερόμενου ιού.22Η παραλλαγή του όμικρον που εμφανίστηκε στα τέλη του 2021 φάνηκε να είναι ένας αξιοσημείωτα ταχέως εξαπλούμενος ιός, παρουσιάζοντας υψηλό αριθμό αναπαραγωγής και σύντομο διάστημα σειριακής μετάδοσης.23
Η πολύ αργή και τυχαία αποδοχή των στοιχείων για την αερομεταφερόμενη μετάδοση του SARS-CoV-2 από τους μεγάλους οργανισμούς δημόσιας υγείας συνέβαλε σε έναν μη βέλτιστο έλεγχο της πανδημίας, ενώ τα οφέλη των μέτρων προστασίας κατά της μετάδοσης μέσω αερολυμάτων καθίστανται πλέον εδραιωμένα.24-26Η ταχύτερη αποδοχή αυτών των στοιχείων θα είχε ενθαρρύνει κατευθυντήριες γραμμές που θα διακρίνουν τους κανόνες για εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους, μεγαλύτερη έμφαση στις δραστηριότητες σε εξωτερικούς χώρους, νωρίτερα συστάσεις για μάσκες, περισσότερη και νωρίτερα έμφαση στην καλύτερη εφαρμογή και το φίλτρο της μάσκας, καθώς και κανόνες για τη χρήση μάσκας σε εσωτερικούς χώρους, ακόμη και όταν μπορούσε να διατηρηθεί η κοινωνική αποστασιοποίηση, τον αερισμό και το φιλτράρισμα. Η προηγούμενη αποδοχή θα είχε επιτρέψει μεγαλύτερη έμφαση σε αυτά τα μέτρα και θα είχε μειώσει τον υπερβολικό χρόνο και τα χρήματα που δαπανώνται σε μέτρα όπως η απολύμανση επιφανειών και τα πλευρικά φράγματα από πλεξιγκλάς, τα οποία είναι μάλλον αναποτελεσματικά για την αερομεταφερόμενη μετάδοση και, στην περίπτωση του δεύτερου, μπορεί ακόμη και να είναι αντιπαραγωγικά.29,30
Γιατί αυτοί οι οργανισμοί ήταν τόσο αργοί και γιατί υπήρχε τόσο μεγάλη αντίσταση στην αλλαγή; Μια προηγούμενη εργασία εξέτασε το ζήτημα του επιστημονικού κεφαλαίου (κατεστημένα συμφέροντα) από κοινωνιολογική άποψη.31Αποφυγή κόστους που σχετίζεται με τα μέτρα που απαιτούνται για τον έλεγχο της αερομεταφερόμενης μετάδοσης, όπως καλύτερος ατομικός προστατευτικός εξοπλισμός (ΜΑΠ) για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης32και βελτιωμένος αερισμός33μπορεί να έπαιξαν κάποιο ρόλο. Άλλοι έχουν εξηγήσει την καθυστέρηση με βάση την αντίληψη των κινδύνων που σχετίζονται με τις αναπνευστήρες N9532που ωστόσο έχουν αμφισβητηθεί34ή λόγω κακής διαχείρισης των αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης που οδήγησε σε ελλείψεις στις αρχές της πανδημίας. π.χ. Αναφ.35
Μια πρόσθετη εξήγηση που δεν προσφέρεται από αυτές τις δημοσιεύσεις, αλλά η οποία είναι απολύτως σύμφωνη με τα ευρήματά τους, είναι ότι η διστακτικότητα να εξεταστεί ή να υιοθετηθεί η ιδέα της αερομεταφερόμενης μετάδοσης παθογόνων ουσιών οφειλόταν, εν μέρει, σε ένα εννοιολογικό σφάλμα που εισήχθη πριν από έναν αιώνα και ενσωματώθηκε στους τομείς της δημόσιας υγείας και της πρόληψης λοιμώξεων: ένα δόγμα ότι η μετάδοση αναπνευστικών ασθενειών προκαλείται από μεγάλα σταγονίδια και, ως εκ τούτου, οι προσπάθειες μετριασμού των σταγονιδίων θα ήταν αρκετές. Αυτοί οι θεσμοί επέδειξαν επίσης μια απροθυμία να προσαρμοστούν ακόμη και μπροστά σε στοιχεία, σύμφωνα με τις κοινωνιολογικές και επιστημολογικές θεωρίες για το πώς οι άνθρωποι που ελέγχουν τους θεσμούς μπορούν να αντισταθούν στην αλλαγή, ειδικά αν φαίνεται απειλητική για τη δική τους θέση· πώς μπορεί να λειτουργήσει η ομαδική σκέψη, ειδικά όταν οι άνθρωποι είναι αμυντικοί απέναντι στην εξωτερική πρόκληση· και πώς η επιστημονική εξέλιξη μπορεί να συμβεί μέσω αλλαγών παραδειγμάτων, ακόμη και όταν οι υπερασπιστές του παλαιού παραδείγματος αντιστέκονται στην αποδοχή ότι μια εναλλακτική θεωρία έχει καλύτερη υποστήριξη από τα διαθέσιμα στοιχεία.36-38Έτσι, για να κατανοήσουμε την επιμονή αυτού του σφάλματος, επιδιώξαμε να διερευνήσουμε την ιστορία του, καθώς και τη μετάδοση ασθενειών μέσω του αέρα γενικότερα, και να επισημάνουμε τις βασικές τάσεις που οδήγησαν στην επικράτηση της θεωρίας των σταγονιδίων.
Προέρχονται από https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon
Ώρα δημοσίευσης: 27 Σεπτεμβρίου 2022